Groen! vraagt een moedig en vooruitziend beleid

Mijnheer de burgemeester,
Mevrouw, heren schepenen,
Beste collega's,

De teerlingen zijn geworpen, de bevoegdheden zijn verdeeld, de nieuwe ploeg kan aan het werk.
De verhoudingen in de gemeenteraad zijn sterk gewijzigd na de verkiezingen van 8 oktober. Onze gemeente zal bestuurd worden door een monstercoalitie. Wij betreuren dat de nieuwe meerderheid is tot stand gekomen door voorakkoorden en door zware druk van ministers en partijhoofdkwartieren in Brussel. Dààr is beslist hoe de bestuursmeerderheid voor de komende legislatuur er uitziet. Niet de Merelbeekse kiezer, niet de lokale partijafdelingen hebben dit beslist. Dit is geen goede evolutie. Dat is jammer voor de lokale democratie.

De monstercoalitie zal beschikken over een grote meerderheid in de gemeenteraad, maar of dit ook leidt tot een grote cohesie en eensgezindheid in het bestuur zal af te wachten zijn, zeker voor de belangrijke dossiers die er aan komen. We kijken met de Groen!-fractie dan ook met belangstelling uit naar het beleidsplan dat de meerderheid zal opstellen voor de komende zes jaren. We zullen met de Groen!-fractie de nieuwe meerderheid beoordelen op het gevoerde beleid, op hun plannen, op hun realisaties. Wat goed is, zullen we steunen. Consequent. Maar we zullen ook stevig oppositie voeren waar we het nieuwe beleid niet kunnen volgen.

De grootste uitdaging voor het nieuwe college is om te zorgen voor een transparant en doortastend bestuur. Na zes jaar van politieke problemen in de meerderheid, ja bijna bestuurlijke anarchie, is er nu nood aan stabiliteit. Onze inwoners verwachten een degelijk en krachtdadig bestuur dat vertrekt vanuit een langetermijnvisie over wat in Merelbeke dient te gebeuren. Ze hebben dit signaal ook gegeven op 8 oktober. We kijken hiervoor in de eerste plaats naar de nieuwe burgemeester die de nieuwe bestuursploeg, met diverse politieke strekkingen en veel verschillende karakters, zal moeten leiden. De uitdagingen zijn groot: de dienstverlening aan de burgers versterken, een goed personeelsbeleid voeren zodat onze bekwame ambtenaren ook in Merelbeke blijven en niet snel op zoek gaan naar andere uitdagingen in de privé of bij andere besturen. De laatste jaren hebben we veel te veel goede ambtenaren zien vertrekken.

Het is evenwel niet voldoende dat er 'goed' bestuurd zal worden. Er zal de komende jaren ook 'moedig' bestuurd moeten worden. Moedig inderdaad, want deze bestuursmeerderheid staat voor een aantal belangrijke en ingrijpende beslissingen, die politieke moed zullen vragen.

1. Hoogbouw.
   Zal de nieuwe meerderheid de moed hebben om een einde te stellen aan onverantwoorde hoogbouwprojecten in onze gemeente, vooral in de Flora en het Centrum ? Dit is één van de grootste uitdagingen voor de komende jaren en voor Groen! een van de belangrijkste dossiers. Het is de taak van het gemeenbestuur om de levenskwaliteit van onze inwoners te garanderen en te zorgen voor leefbare buurten. Het algemeen belang moet primeren boven het individueel belang en de belangen van projectontwikkelaars, zeker in dossiers van stedenbouw. Dit is in het verleden niet steeds het geval geweest. We kijken hiervoor in de eerste plaats naar de CD&V-NVA fractie die in haar verkiezingsprogramma ook heeft beloofd om de hoogbouwproblemen en de verdere verstedelijking aan te pakken. We zullen het beleid van de bevoegde schepen dan ook op de voet volgen.
   
2. Bewaren van de open ruimte en de kwetsbare gebieden.
   Zal de nieuwe meerderheid de moed hebben om de open ruimte en de kwetsbare gebieden in onze gemeente maximaal te beschermen ? We kijken ook voor deze uitdaging naar het beleidsplan van de nieuwe ploeg. Zal de nieuwe ploeg de open ruimte van de Driesbeekvallei beschermen ? Zal de meerderheid haar belofte houden en het BPA Makegemse Bossen tot een goed einde brengen ? De eerste test volgt op de volgende gemeenteraad als de goedkeuring van dit BPA opnieuw geagendeerd staat. Zullen de plannen verder ontwikkeld worden om in Melsen een voetbalveld aan te leggen op een mooie open ruimte vlakbij de Makegemse bossen ? Zal de nieuwe ploeg verder gaan in de plannen om een verdeelweg aan te leggen doorheen mooie stukken open ruimte rond het centrum van Merelbeke, in de ijdele hoop de verkeersproblemen aan te pakken ? En zo komen we bij een volgende uitdaging.
   
   
3. Mobiliteit.
   De verkeersproblemen in onze gemeente zijn groot. Het aanleggen van nieuwe wegen zoals de geplande ringweg, zal fundamenteel niets oplossen aan het drukke verkeer in het centrum van onze gemeente. Dit zal enkel leiden tot een verschuiving van het probleem zonder enige garantie dat onze inwoners sneller op hun bestemming zullen zijn. Groen! pleit ervoor dat onze gemeente maximum inzet op openbaar vervoer. Enkel meer, beter uitgebouwd en aangepast openbaar vervoer, vooral naar Gent-centrum en het Sint-Pietersstation kan ervoor zorgen dat de verkeersdruk daalt. Snelle verbindingen in een hoge frequentie zijn noodzakelijk, maximaal op vrijliggende busbanen. De gemeente kan deze grote uitdaging niet alleen aan. Dat weten we maar al te goed. Samenwerking en overleg met hogere overheden, De Lijn, de stad Gent zijn noodzakelijk, maar niet eenvoudig. Het nieuwe bestuur moet de moed hebben om nu, in de planning, reeds rekening te houden dat tram en bus meer ruimte moeten krijgen, bijvoorbeeld bij de heraanleg van het Centrum van Merelbeke of bij de uitbouw van het sportpark Molenkouter. Dit vergt een moedig en vooruitziend beleid.
   
   
4. Sociaal beleid.
   Ook het sociaal beleid verdient meer dan gewone aandacht. Het bestuur heeft ervoor gekozen om de OCMW-voorzitter deel te laten uitmaken van het schepencollege. Dit is voor Groen! een goede keuze. Het sociaal beleid van een gemeente gebeurt immers gedeeltelijk via het OCMW, maar ook via de sociale dienst van de gemeente. Het is dan ook belangrijk dat de OCMW-voorzitter mee het sociaal beleid van de gemeente kan uittekenen en in het schepencollege komt. Het is dan ook logisch dat de nieuwe OCMW-voorzitter/schepen steeds aanwezig zal zijn in de gemeenteraad om zich te kunnen verantwoorden voor het gevoerde sociale beleid in de gemeente.
   
   
5. Andere uitdagingen.
   Er zijn nog tal van andere grote uitdagingen, maar we kunnen er nu niet dieper op ingaan. Denk maar aan het voeren van een ambitieus lokaal klimaatbeleidsplan. Denken we aan het jeugdbeleid dat door de politieke problemen in het vorige bestuur gedurende lange tijd geen schepen heeft gehad, net zoals voor het sociaal beleid. Denken we aan het Charter voor Personen met een functiebeperking dat reeds een paar jaar geleden hier in de gemeenteraad onderschreven en ondertekend werd maar dat verder nog niet in de praktijk werd omgezet. Denken we ook aan het cultuurbeleid en het erfgoedbeleid dat verder vorm moet krijgen zeker als het nieuwe gemeenschapscentrum zou worden gerealiseerd,…. aan de diverse culturele infrastructuur die kan dienen voor ontmoeting, ook in de deelgemeenten. Denken we ook aan de dorpskernvernieuwingen en de aanpak van de pleinen, niet alleen in het centrum, maar ook in de deelgemeenten.
   

Veel werk aan de winkel, zowel voor de nieuwe meerderheid als voor de oppositie.
We zijn met Groen! heel tevreden met de grote steun die de Merelbekenaar ons heeft gegeven bij de verkiezingen op 8 oktober. De kiezer heeft beslist dat Groen! de komende zes jaren met vier verkozenen in deze raad zetelt. We zijn er klaar voor.
Ik ben heel fier om met onze enthousiaste groep de komende zes jaar te mogen werken aan een socialer, groener, duurzamer, leefbaarder en aangenamer Merelbeke, met aandacht voor alle inwoners van onze gemeente, of ze nu in het centrum of in een deelgemeente wonen, jong zijn of senior, ziek of gezond, met of zonder papieren,….

Ze zullen op ons mogen rekenen.

Namens de Groen!-fractie,

Stefaan Van Hecke
Gemeenteraadslid
Fractieleider Groen!