Merelbeke telt welgeteld 1 hondenspeelweide, namelijk op het einde van de Koestraat, helemaal ten noorden van onze uitgestrekte gemeente. Dat is wel heel erg weinig natuurlijk. In april 2019 waren er  5465 honden geregistreerd in Merelbeke (april 2019). Dat zijn 149 honden per vierkante kilometer. Naarmate de bevolking verder aangroeit, zal ook het aantal honden stijgen.   Op de gemeenteraad van oktober 2020 kaartte Groen gemeenteraadslid Veerle Duportail dit tekort aan. En dat levert goed nieuws op voor hondeneigenaars in Merelbeke. Het gemeentebestuur wil alvast nader bekijken waar er nog hondenspeelweides kunnen voorzien worden. Bij de inrichting van Sportpark Molenkouter zal dit alvast bekeken worden. Ook Veerles suggestie van de hondenspeelweides van Natuur en Bos wordt nader onder de loep genomen.     Even snuisteren over de gemeentegrenzen   Dat 1 speelweide echt weinig is, merk je snel als je de situatie in Gent bekijkt. In Gent vind je 23 hondenspeelweides en dat voor 198 honden/km². Deze speelweides zijn makkelijk te raadplegen via een website. Ook in een aantal natuurgebieden van Natuur en Bos vind je speciaal afgebakende hondenlosloopzones waar je hond vrij kan ronddartelen onder toezicht van zijn/haar baasje. Ook deze zijn makkelijk terug te vinden op kaart.   Hondenspeelweides, een win-win situatie   Eens goed kunnen rondhossen is belangrijk voor de meeste honden. Maar behalve tijdens het uitoefenen van de jacht, op afgesloten private terreinen en op hondenloopzones, is het verplicht de honden waarvan men eigenaar is of waarover men de feitelijke bewaking heeft, aan de leiband te houden op het openbaar domein. Want een hond mag dan wel afgericht zijn, er kan altijd iets onverwachts gebeuren. Kinderen en ook volwassenen reageren vaak ongemakkelijk op een loslopende, onbekende viervoeter. Ook broedende vogels en andere dieren ondervinden hinder van rondsnuffelende honden die niet op de paden blijven.   De voordelen van een hondenspeelweide zijn dan ook zeer divers: Honden kunnen zich dan eens echt uitleven en rennen Honden leren dat andere honden ook best OK zijn. Sociaal contact tussen honden, hondeneigenaars en niet-hondeneigenaars Met hondentoilet erbij daalt ook de problematiek van hondenpoep op openbaar domein   Dus voor Groen Merelbeke lijkt het evident dat hier werk van wordt gemaakt.