Beste mensen Als allerlaatste daad als gemeenteraadslid voor Groen Merelbeke krijg ik de eer om dit jaar de groene pluim uit te reiken. De nominatie is door het bestuur van Groen gebeurd maar zelf ben ik het voorbije jaar bijzonder geïnspireerd geraakt door de nieuwe Merelbeekse natuurbelevings- en onderzoeksorganisatie Nature Minded. De organisatie werd enkele jaren geleden opgericht door de Finse Katriina Kilpi. Voor het reeds geleverde werk ontvangt zij de groene pluim 2020! Frank: maar wie is Katriina en waarvoor staat Nature Minded? We vragen het haar graag zelf. Katriina: Ik ben Katriina, ik kom uit zuiden van FInland en woon al 14 jaar in Belgie. Eerste 8 jaar in Ledeberg waar ik het een beetje moeilijk had - omwille te weinig groen.  Ik woonde op een straat met 19 nationaliteiten. Nu ben ik de enige allochtoon in Fabiolapark maar het is wel groener en je kan ook verder kijken.  En bovendien, ik zit dichterbij de Makkegemse bossen (en Gentbos dus ook, he Frank). Bossen zijn namelijk mijn passie - het is mijn helende omgeving, mijn plaats van stressverlichting, mijn therapie-ruimte en mijn kerk. Ik ben gepassioneerd door bossen, omdat ik dichtbij bossen ben opgegroeid. Vandaag heb ik daarvan mijn werk gemaakt: ik werk gedeeltelijk voor BOS+ die voor meer en beter bos probeert te zorgen voor gans Vlaanderen. Naast BOS+ draai ik mijn eigen zaak NatureMinded vanuit Merelbeke. Maar ik ga ook regelmatig terug naar Finland waar ik ook mijn werk heb gecreëerd bij de Forest Therapy Days, een internationale happening waar wetenschappers, mensen uit de gezondheidssector en mensen uit de natuursector, allemaal geïnteresseerd en bezig met de helende kracht van bossen.  Vorig jaar kregen we mensen vanuit 17 landen: van Europa, Azie en Amerika. Frank: In 2016 richtte je NatureMinded op. Wat doet jouw organisatie zoal? Katriina: Bij Natreminded doen we praktijkgericht onderzoek naar het effect van natuur op mensen. We geven lezingen, we doen trainingen, we ontwikkelen paden in de natuur die als bosbad paden werken maar dan zonder gids.  We schrijven artikelen en proberen via zoveel mogelijk kanalen mensen te beïnvloeden om meer tijd in natuur - niet alleen maar in het bos - door te brengen. Al ons werk is gebaseerd op recent wetenschappelijk bewijs. Waar ben je nu mee bezig? We hebben een onderzoek afgerond over de effecten van in het bos te wandelen en daarbij psychologische oefeningen doen. Dat noemen we een veerkrachtpad. Het is werk dat gebaseerd is op een idee van Finse wetenschappers om “krachtpaden te ontwikkelen in de natuur”.  Frank: Wat is dat dan precies een veerkrachtpad?   Katriina:  Het Veerkrachtpad bestaat uit een aantal    individuele oefeningen   om de  mentale veerkracht van de gebruikers te versterken.  We stellen vast dat steeds meer mensen in onze maatschappij geconfronteerd worden met stress, burn-out of depressie. Steeds meer studies tonen aan dat contact met de natuur een positieve invloed heeft op het algemene welbevinden en de mentale en fysieke gezondheid van mensen. Bovendien wordt het gevoel verbonden te zijn met de natuur steeds meer erkend als de basis van een evenwichtige manier van leven. Een veerkrachtpad kan een antwoord bieden op de belangrijke maatschappelijke nood aan laagdrempelige natuurervaringen."  Bij het wandelen op een veerkrachtpad krijg je hetzelfde deugddoende effect als in de natuur te wandelen, zelfs bij een kortere wandeling. We zouden iedereen aanraden om minstens een keer per week twee uur te gaan wandelen in ongerepte natuur maar dat is niet altijd mogelijk door tijdsgebrek en ook omdat de natuur zo versplinterd is. Het veerkrachtpad helpt om in dezelfde, bijna meditatieve staat te komen in een kortere tijd.    Frank: naast onderzoek en ontwikkelen van een natuurbelevingsaanbod, leid je ook de bosbadbegeleiders of forest mind guides op? Wanneer is de volgende vorming? Katriina:  In het voorjaar 2020 gaat reeds de tweede opleiding door hier in Merelbeke.  Met een Finse trainer gaan we dan een 18-tal mensen trainen als Forest mind Gidsen, die dan een methodiek van Finse oorsprong kunnen gebruiken om mensen te begeleiden in de natuur voor stressvermin-dering, burnt-outpreventie, en om beter hun eigen gedachten te kunnen beheersen en begrijpen. De Forest Mind-methodiek gaat iets verder dan bosbaden. Het is een zeer veelzijdige methodiek die kan aangepast worden volgens de achtergrond van de gids. Het wordt in Finland gebruikt door natuurgidsen, mensen die in de tourisme werken maar ook psychologen en artsen. Merelbeke is de eerste internationale locatie van Forest Mind trainingen. Frank:  Kan wie interesse heeft nog inschrijven? Ja er is nog plaats! Zeker inschrijven - je krijgt een certificaat en wordt een Forest Mind Instructeur. Frank: Tot slot, Katriina, ben je ook een boeiende blogster op de website van Nature Minded maar ook schrijfster van het eerste zakboek Bosbaden in Vlaanderen samen met Sarah De Vos en dat voor uitgeverij Lannoo.  Van waar de idee om een zakboek over bosbaden te schrijven en wat wil je daarmee bereiken? Katriina: Ik was gevraagd om een boek te schrijven samen met Sarah de Vos, een auteur van natuurboeken en een goede vriendin van me. Ik dacht dat het een goede manier zou zijn om over mijn lievelingsonderwerp - bossen en hun helende werking – informatie over te brengen.  Er zijn veel natuurliefhebbers in Vlaanderen maar met hen alleen kunnen we de strijd voor meer natuur niet winnen. We moeten meer mensen bereiken dan de reeds overtuigden. Het zakboek Bosbaden wordt nu gebruikt door sommige bosjuffen en bosgidsen wat ik geweldig vind. Het is daarom een handig doe- en wandelboek geworden om elk seizoen maximaal te genieten van bijvoorbeeld de Merelbeekse bossen. Mag ik nog iets zeggen over de 3030 campagne? Dat is een campagne die we al drie jaar doen met de CM en BOS+ . We proberen mensen in het groen te doen wandelen voor 30 minuten en dat elke dag tijdens 30 dagen.  We meten de resultaten op en al drie jaar zien we dat het subjectieve welzijn van mensen, maar ook hun slaapkwaliteit verbetert door meer tijd in het groen te zijn. Mensen hebben de campagne nodig om hen aan te moedigen om in de natuur te trekken, zeker als het koud en donker buiten is. Daarom doen we een kleinschalige actie deze keer in de campagne, hier in Merelbeke. We nodigen mensen uit om ‘s avonds te komen wandelen, in plaats van in de zetel te zitten met een zakje chips en netflix. Dat is een Finse traditie die ik probeer over te brengen naar Vlaanderen - we moeten namelijk ook in het donker en in de kou naar buiten, anders gaan we de meeste tijd van het jaar binnen zitten. Er geen slecht weer, alleen niet aangepaste kledij (ZONDER reflectoren!). In Merelbeke kan je mooie wandelingen doen ‘s avonds als de grootste file al is gepasseerd. Ik weet het omdat ik het meerdere keren per week doe. Frank: Heel erg bedankt Katriina!  Voor al haar verdiensten – onderzoek, veerkrachtpad, FMG-opleiding en zakbod BB - om de Vlamingen én de Merelbekenaar dichter bij de natuur te brengen, krijgt Katriina Kilpi van NatureMinded de groene pluim 2020!